一项新的研究增加了证据，证明像美洲狮这样的研究顶级捕食者在生态系统中发挥着独特的作用，这是提供态影小型食肉动物所不能实现的。学分：相机陷阱照片由亚历克斯·阿夫林提供
（神秘的美洲地球uux.cn）据美国物理学家组织网（作者：Diana Yates，伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校）：对两个生态系统的狮生相机陷阱研究 - 一个有美洲狮，一个没有 - 增加了科学家对顶级捕食者影响其他动物（包括较小的照片证据食肉动物）的丰度，多样性和习性的相机陷阱响多种方式的理解。
该研究发表在《生态圈》杂志上，研究跟踪了食肉动物的提供态影多个成员，研究了每个地区最大的美洲食肉动物如何影响同一附近其他动物的行为和存在。
“没有人真正关注过当你失去顶级捕食者时整个食肉动物社区是狮生如何变化的，”亚历克斯·阿夫林说，照片证据他是相机陷阱响伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的硕士生，与伊利诺伊州自然历史调查的研究研究科学家马克斯·艾伦（Max Allen）一起领导这项研究。
Avrin说，提供态影以前的研究表明，美洲狮倾向于抑制像土狼这样的中型食肉动物的种群，这些动物尽力避开美洲狮。土狼种群的减少使其他中型食肉动物得以茁壮成长。这对许多其他物种具有级联效应。
阿夫林说，美洲狮还留下了很多腐肉，让许多食腐动物 - 从微生物到鸟类和其他动物 - 以美洲狮不食用的遗骸为食。郊狼倾向于以较小的物种为目标，吃掉它们杀死的大部分东西，为其他生物留下的更少。

当美洲狮消失时，其他食肉动物，如这只土狼，充当顶级捕食者。但一项研究发现，它们对其他食肉动物物种的影响与美洲狮的影响明显不同。图片来源：相机陷阱照片由马克斯·艾伦提供
研究人员希望比较有和没有美洲狮的生态系统动态。
“我们特别想看看，在没有美洲狮的情况下，土狼是否会挺身而出，填补顶级捕食者的角色，”她说。
在2011年至2019年长达数周或数月的会议中，研究人员在加利福尼亚州圣克鲁斯山脉南部的各个地点以及德克萨斯州胡德堡的大型军事设施中部署了运动激活摄像机网格。圣克鲁斯遗址拥有健康的美洲狮种群以及山猫，灰狐狸，浣熊，条纹臭鼬和土狼。胡德堡有同样的食肉哺乳动物，除了美洲驼。它还拥有东部斑点臭鼬和环尾，浣熊家族的成员。所有这些物种都包含在新的分析中。
“我们使用这些照片来了解每个地点有哪些物种，他们正在使用哪些区域以及我们检测到它们的频率，”Avrin说。“我们使用了几种不同的措施来观察较小的食肉动物在美洲狮和土狼周围的行为。

条纹臭鼬更有可能使用美洲狮经常光顾的区域，但不是土狼使用的区域。学分：迈克尔·杰福兹和苏珊·波斯特
这两个地方足够相似，可以进行这些比较，“但当然气候，人类土地利用和其他变量在地点之间有所不同，”她说。
正如预期的那样，分析显示，无论美洲狮在哪里，都很少看到土狼。虽然其他食肉动物似乎也避开美洲狮，但它们更有可能被与美洲狮相同的相机陷阱检测到 - 只是在不同的时间。甚至山猫和灰狐狸也比研究人员预期的更频繁地使用美洲狮经常光顾的地区。
在没有美洲狮的胡德堡，土狼对其他食肉动物有不同的影响。
“如果郊狼扮演与美洲狮相同的顶端角色，我们希望它们能够抑制山猫 - 它们的下一个最大竞争对手 - 释放较小的食肉动物，”Avrin说。“我们发现，它们真的只是压制了一切——山猫和其他食肉动物。

该研究还评估了其他食肉动物，包括灰狐狸。学分：相机陷阱照片由亚历克斯·阿夫林提供
她说，土狼对其他食肉动物的抑制作用似乎不如美洲狮对土狼的抑制作用。
“这是一项相关性研究，所以我们不能明确地说美洲狮的缺失导致了这些其他影响，”她说。但这项研究强烈表明，土狼不会取代缺乏美洲狮的生态系统中的顶级捕食者。
“所以，是的，当你失去一个顶级掠食者时，几乎你的整个生态系统都会改变，”Avrin说。
“在没有美洲狮的情况下，鹿可能会有更密集的放牧，特别是在靠近水的地区，这可能会影响溪流和其他物种，”她说。“土狼，因为它们不能以同样的方式控制那些更大的猎物种群，所以没有同样的效果。他们最终可能会抑制较小的猎物种群，然后以不同的方式改变事情。

研究人员发现，山猫更有可能出现在美洲狮也使用的地方，但似乎避开了土狼。学分：相机陷阱照片由亚历克斯·阿夫林提供
“这项研究让我们更全面地了解顶级捕食者失踪时发生的变化，”艾伦说。“虽然许多人认为较小的食肉动物可以进入顶端角色，但我们看到像土狼这样的中食肉动物并不能提供与真正的顶级捕食者相同的效果。这突出了保持每个物种对一个完整的生态群落的重要性。